Red Bull Stratos, lancio dalla stratosfera

Red Bull Stratos è un'impresa a metà tra una missione spaziale e un lancio col paracadute. A realizzarla sarà Felix Baumgartner, austriaco quarantatreenne che martedì 9 ottobre 2012 (meteo permettendo) si lancerà in caduta libera nel cielo del New Mexico, dalla quota più alta mai tentata da un essere umano: 120.000 piedi, 36.576 metri. L'obiettivo è quello di superare la barriera del suono con la sola forza di gravità e senza l'ausilio di un mezzo propulsivo, con un salto da una navicella appositamente costruita che lo porterà in quota attraverso un pallone atmosferico.

Baumgartner spiccherà il volo nella stratosfera, dove l'aria è rarefatta e dove manca l'ossigeno, a un'altezza che è il triplo di quella che mediamente tiene un qualsiasi aereo di linea (tra i 30 e i 40.000 piedi). Baumgartner non è nuovo a imprese al limite dell'umano, così come il suo sponsor Red Bull che è sempre in prima linea in questo genere di iniziative. Proprio con Red Bull, infatti, l'austriaco aveva già portato a termine la traversata della Manica in volo libero, buttandosi da un aereo con un paio di piccole ali montate sulla schiena. Ma in questa nuova missione la posta si alza, e non di poco.

3 minuti per la gloria
3 minuti di volo libero, che secondo gli esperti potrebbero far superare a Felix la velocità del suono, (1193,4 km/h). L’onda d’urto creata dal suo stesso corpo sarà tremenda e per sopravvivere allo shock il paracadutista potrà solo assumere la posizione a proiettile con le gambe unite e le braccia perfettamente aderenti al corpo. Un piede fuori posto, una mano leggermente protesa verso l'esterno, e il corpo dell'atleta inizierà a roterare su se stesso a velocità altissima -fino a 120 giri al minuto – mettendo a rischio la sua vita. Se ciò si dovesse verificare, uno speciale paracadute si aprirà automaticamente tentando di fargli riprendere il controllo della situazione.
Avvicinandosi agli strati più bassi e densi dell'atmosfera Baumgartner rallenterà progressivamente la sua folle corsa: a 1500 metri di altezza aprirà il paracadute per atterrare a diverse decine di km dal luogo di partenza.
Durante la missione l'atleta sarà protetto da una speciale tuta di volo pressurizzata simile a quelle indossate dagli astronauti: un gioiello tecnologico che lo proteggerà dalle temperature estreme (fino a -50°) dei 36.000 metri di quota, ma anche dalla pressione atmosferica, che oltre i 18.900 metri è così bassa provocare una rapida espansione dei gas disciolti nel sangue con conseguenze letali.

Anche dal punto di vista medico il paracadutista sarà ben seguito dal dottor Jonhatan Clark, marito di Laurel Clark, l'astronauta morta nella tragedia dello Shuttle Columbia disintegratosi al rientro sulla terra. Proprio Clark, dopo la scomparsa della moglie, si è specializzato nello sviluppo di attrezzature per la sopravvivenza dell'uomo nello spazio e, grazie a questa impresa, ha trovato in Baumgartner l'uomo ideale per sperimentare la tuta che lo proteggerà (che è praticamente simile a quella che indossano gli astronauti). A quelle altitudini, infatti, senza un'adeguata protezione, il sangue ribollirebbe nelle vene e gli occhi uscirebbero dalle orbite, ma quello che non scongiura per nulla l'utilizzo di una tuta è il superamento della barriera del suono. È qui che sta il pericolo più grande. Cosa succederà a Baumgartner nell'istante del fatidico bang supersonico? Per saperlo non resta che aspettare martedì e vedere il lancio in diretta sul sito dedicato di Red Bull Stratos.

Ecco il live. Ora è a 12000.